Dominique Chambriard
Défendre son savoir-faire en s'unissant entre artisans
Thiers, capitale de la coutellerie française
Perchées sur les contreforts des collines du Massif Central, les vieilles rues de Thiers offrent un panorama grandiose sur les étendues vertes de l’Auvergne, parsemées de monts et de volcans éteints. Établie sur une ancienne bourgade gauloise, la vieille ville de Thiers garde de nombreuses traces de son passé médiéval.
Si cette région de France est peu peuplée, Thiers bénéficie de son tourisme et d’un marché de la coutellerie florissant, comme en témoignent les nombreuses coutelleries réparties sur sa rue principale.
Quelques maisons bourgeoises du début du XXème siècle témoignent d’un âge d’or de la coutellerie qui a fait la prospérité de cette petite ville.
La Vallée des Usines abrite les anciennes fabriques de couteaux de Thiers, construites aux abords de la rivière Durolle. Aujourd’hui, l’industrie a quitté la vallée pour s’installer dans d’autres quartiers de la ville, et ces vieux bâtiments vides se sont tournés vers le tourisme, tels que l’ancienne usine du Creux de l’Enfer, transformée en musée d’art contemporain.
Thiers est actuellement la capitale de la coutellerie française : 80% des couteaux produits en France y sont fabriqués, et la ville accueille une centaine d’entreprises dans ce domaine. Ce savoir-faire est aussi employé dans d’autres industries, telles que la forge de pièces automobiles, ou les prothèses chirurgicales.
La Coutellerie, un savoir-faire qui se perpétue
Aux abords de la place principale de la ville, Dominique Chambriard tient sa coutellerie, où il vend, affûte et restaure des couteaux de tous types parfois très anciens. La boutique de Dominique possède un atelier avec du matériel moderne, mais il a aussi chez lui une forge traditionnelle dans laquelle il fait ses travaux les plus délicats, tels que des aciers damassés. Comme beaucoup de couteliers de Thiers, sa famille travaille dans ce commerce depuis plusieurs générations.
À Thiers, la tradition de la coutellerie se perpétue, en partie grâce à la CFAI,école de couteliers qui forme les nouvelles générations au savoir-faire. Le neveu de Dominique en fait partie, et il travaille dans la boutique de la famille avec l’apprenti de son oncle.
Comme beaucoup de couteliers de Thiers, Dominique Chambriard est membre de la Confrérie du couteau “Le Thiers”, qui protège une forme de couteau typique de la région. Grâce à elle, Dominique ne revend pas seulement des couteaux industriels, mais il peut vivre également de la production de couteaux d’arts.
La confrérie du couteau LE THIERS®, une transformation pour les artisans
En 1993, une petite équipe de couteliers de Thiers a créé une confrérie pour protéger leur savoir-faire régional, en réaction à ce qui était arrivé avec le couteau Laguiole, typique de la région mais victime de nombreuses contrefaçons.
En 1994, ils déposent la marque de couteau « LE THIERS® », une forme de couteau typique de la région qui ne peut être commercialisée sans la permission de la confrérie. Selon les paroles de Dominique Chambriard, l’un des fabricants parmi les 55 déclinant actuellement ce couteau : « On gère LE THIERS® comme le vin ou le fromage : on fait tout sur place, et on ne peut pas le faire ailleurs ». En effet, ce couteau ne peut être créé qu’à Thiers, par des artisans membres de la confrérie.
Depuis la fondation de la confrérie des couteliers de Thiers, les artisans couteliers de Thiers ont pu perpétuer leur savoir-faire traditionnel tout en le valorisant. En effet, ils participent à des démonstrations dans le Musée de la Coutellerie et exposent leur travail au festival international Coutellia, basé en ville. Pour ce dernier, un jeune coutelier est chargé tous les ans de créer un nouveau de design de couteau « THIERS® » pour décorer l’affiche de l’événement.
Malgré que les couteliers de Thiers soient ancrés dans leur région, ils n’en sont pas moins cosmopolites, car le festival est l’occasion de rencontrer d’autres maîtres de cet artisanat, venus du monde entier. Grâce à ces nouvelles actions des artisans de Thiers, la coutellerie est devenue la fierté de cette petite ville Auvergnate.
Manuel-Antonio Monteagudo
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